Le roman s'inspire d'un fait historique : le 23 septembre 1714, les Diablerets, une montagne des Alpes suisses, s'effondre. L'effondrement fait de nombreuses victimes, mais la légende d'un jeune berger coincé sous la montagne, qui revient et, avant de pouvoir retrouver sa place dans la vie, est contraint de prouver qu'il n'est pas un fantôme, perdure. « Der Borance » est considéré comme le chef-d'œuvre de l'écrivain.